Hoe de knuffel Pieroguszka harten wint op de Winterspelen

Een pluizige pieróg – ja, die iconische Poolse dumpling – is ineens de onofficiële mascotte van het Poolse kunstschaatsteam op de Winterspelen in Milaan-Cortina. Wat begon als een grappig souvenir uit Polen, groeide uit tot een wereldwijde hit, met zelfs Snoop Dogg die er eentje wil scoren. Dit verhaal geeft een perfect inkijkje in de Poolse mix van zelfspot, trots en sociale inclusie.

Van Katowice naar Milaan: de geboorte van Pieroguszka

De mascotte heet Pieroguszka, een samentrekking van pieróg (dumpling) en poduszka (kussen). Het speelgoedje is gemaakt door de Honolulu Social Cooperative in Katowice, een werkplaats voor mensen met een beperking. Oorspronkelijk een restaurant dat tijdens de pandemie omschoolde naar knutselen, explodeert de coöperatie nu met orders.

Teamlid Ekaterina Kurakova (een Russich-Poolse schaatster die uitkomt voor Polen op de spelen) nam Pieroguszka mee naar Italië, en foto's van het team met de lachende pieróg gingen viraal.

Pierogi viraal

Pierogi zijn een van dé lekkernijen uit de Poolse keuken: gevuld met kaas en aardappel (ruskie), vlees of zuurkool met paddenstoelen. Gefrituurd met spek en ui, of zoet met fruit – ze staan voor familie, feestdagen en alledaagse warmte. Dat zo'n knuffelversie nu symbool wordt van nationale sporttrots is dan ook geen toeval. Afgelopen zomer ging nog een favoriet gerecht van Iga Świątek viraal die de wereld kennis liet maken met aardbeien-pasta.

Hoe mooi is het dat een viraal gaande knuffel ook aandacht vraagt voor inclusie. De coöperatie helpt kwetsbare Polen aan werk, en de plotselinge faam brengt niet alleen geld, maar ook aandacht voor sociale coöperaties. Directeur Przemysław Sołtysik: "We kunnen de orders amper bijbenen."

foto in tekst door Karolina Grabowska www.kaboompics.com via pexels